"Realmente no sabemos tanto sobre la obesidad como creemos", dijo en una entrevista telefónica Judith Wylie-Rosett, de la Facultad de Medicina Albert Einstein, en Nueva York, quien supervisó el estudio.

"Una proporción considerable de los adultos con sobrepeso y obesos de Estados Unidos son sanos metabólicamente, mientras una proporción considerable de adultos con peso normal expresan una serie de anormalidades cardiometabólicas", escribieron Wylie-Rosett, Rachel Wildman y colegas en su informe, publicado en la revista Archives of Internal Medicine.

El equipo de Wylie-Rosett analizó datos de 5.440 hombres y mujeres que fueron examinados y completaron cuestionarios para los Sondeos de Salud Nacional y Examen Nutricional entre 1999 y el 2004. La mayoría de las personas no hacía mucho ejercicio.

El equipo descubrió que poco más del 51 por ciento de las personas con sobrepeso y el 31,7 por ciento de los obesos tenía niveles saludables de colesterol, presión sanguínea, azúcar en la sangre y otras mediciones ligadas a enfermedades cardíacas.

Obeso pero saludable

Más del 23 por ciento de quienes tenían un peso saludable, según su índice de masa corporal, tenía dos o más mediciones insalubres, descubrieron los investigadores.

"Nuestro estudio demuestra que se puede estar sano a pesar de ser obeso", dijo Wylie-Rosett.

Su equipo no analizó las dietas de las personas, pero la investigadora cree que la ubicación de la grasa corporal es tan importante como la cantidad. Muchos estudios demostraron que tener grasa visceral en y entre órganos internos puede ser más peligroso que tener muslos o nalgas con grasa de más.

Pero cuando el equipo de Wylie-Rosett midió circunferencias de cinturas, una forma común de estimar la grasa visceral, descubrió que más del 36 por ciento de las personas obesas con cinturas que deberían haber sido peligrosamente grandes tuvieron resultados de análisis de sangre positivos.

Un segundo estudio sugirió que la clave podía ser el hígado.

El doctor Norbert Stefan y colegas de la Universidad de Tubingen, Alemania, examinaron a 314 personas con imágenes de resonancia magnética para analizar precisamente cuánta grasa corporal tenían y donde estaba ubicada.

También descubrieron que hombres y mujeres obesos pueden tener corazones y arterias sanos y sugirieron que la diferencia podría radicar en la presencia de grasa en el hígado.