La escudería Minardi hace su aparición en F1. En el GP de Portugal, Ayrton Senna consigue su primera victoria tras sólo disputar 16 carreras en la categoría. El gobierno francés solicita a sus escuderías, Renault y Ligier, que boicoteen el GP de Sudáfrica en protesta por el Apartheid. Efectivamente, así lo hacen. Benetton entra en el mundo de F1 como patrocinador del equipo Toleman. Poco después, sus intereses en el deporte se ampliarían y por ello comprarían el equipo para manejarlo durante la siguiente temporada. Niki Lauda decide retirarse definitivamente de F1, mientras que Alain Prost se convierte en el primer francés en hacerse con el título de pilotos.

Frank Williams queda paralizado después de sufrir un accidente de carretera al regresar de una sesión de entrenamiento en Paul Ricard. En el GP de Jeréz, Ayrton Senna supera a Nigel Mansell en un final extremadamente cerrado: le gana por una diferencia de 0,014s. Elio de Angelis muere a bordo de su Brabham, al accidentarse en una sesión de entrenamientos privados en Paul Ricard. El récord de número de participaciones en GP que ostenta Graham Hill (176), es igualado por Jacques Laffite en el GP de Inglaterra. Lamentablemente, al iniciar la carrera Laffite se accidenta rompiéndose las piernas y la pelvis; es el fin de su carrera. Alain Prost retiene su título y Williams consigue el campeonato de constructores.

Las escuderías Lotus y Williams, ensayan el rendimiento de los sistemas de suspensión activa. Alain Prost gana el GP de Portugal y supera a Jackie Stewart en el número de primeros lugares conseguidos; la nueva marca: 28 victorias. Didier Pironi muere durante una competencia de lanchas con motor fuera de borda. La FIA da a conocer su inclinación a reducir la potencia de los motores para la próxima temporada. Dando un periodo de un año como transición, se determina prohibir el uso de motores turbo a partir de 1989, y se impone la sustitución de estos por motores aspirados de 3500cc y un máximo de doce cilindros.

Las primeras escuderías en adoptar las medidas impuestas por la FIA durante la última temporada son Benetton y Williams, que a partir de este año cambian sus motores turbo por motores aspirados. Gerhard Berger, conduciendo un Ferrari, gana la única carrera que no es dominada por McLaren: el GP de Italia en Monza. Pareciera ser un homenaje póstumo al recientemente fallecido Enzo Ferrari. El resto de la temporada estuvo bajo el implacable dominio de Senna y McLaren. El primero impone un nuevo récord al ganar ocho de los circuitos en competencia, y su escudería gana 15 de 16 carreras disputadas. Senna, el mejor piloto del mundo; McLaren, el mejor equipo.

Debido a un aparatoso accidente sufrido durante unas sesiones de entrenamiento de AGS, Phillippe Strieff queda lisiado. La casa francesa Renault regresa a F1 como proveedor de motores de Williams. Ricardo Patrese supera el récord de número de GP disputados. Alain Prost se hace a su tercer campeonato del mundo al terminar el GP de Japón. En esta carrera, un pequeño accidente con su compañero de equipo, Ayrton Senna, causa gran polémica, porque no se termina de aclarar quién tiene la responsabilidad del contacto. Dado que ambos pilotos tienen opción al título, acusaciones de actitud antideportiva resuenan en los pits de McLaren.